Intro

Naast mijn activiteiten als freelancer beheer ik een web-applicatie welke ik samen met een goede vriend heb geschreven. Met deze applicatie kan snel en eenvoudig een planning met klokken en pictogrammen gemaakt kan worden. AutiPlan is speciaal gericht op kinderen en volwassenen met een Autisme Spectrum Syndroom en is gratis voor thuisgebruik.

Aanleiding

Sinds 2006 weten we dat onze oudste zoon (toen 6 jaar) een Autisme Spectrum Stoornis heeft; namelijk het syndroom van Asperger.

Mensen met Autisme hebben meestal erg veel behoefte aan structuur en voorspelbaarheid; om deze reden maakten wij dagelijks een planning op een whiteboard. Hoewel dit iedere dag weer behoorlijk wat tijd kostte, merkten wij dat onze zoon hier veel baat bij had. Het tekenen van plaatjes was best grappig om te doen, maar het grootste probleem was dat wij Iedere dag moesten bedenken welke activiteiten op welke tijd plaats gingen vinden en het bedenken van de indeling elke dag vanaf scratch moest gebeuren.

Als officiele IT-nerd bedacht ik dat het makkelijker/beter zou moeten kunnen op de computer dus heb ik uitgebreid ge-Googled naar een goed programma om ons van deze terugkerende last te verlossen. Helaas was er niets wat ons in staat stelde om een planning met pictogrammen te maken.

Het idee...

voor AutiPlan was geboren.... Samen met goede vriend Wouter Houweling ben ik AutiPlan gaan ontwikkelen, voor eigen gebruik, maar vooral ook voor andere ouders die hiermee worstelden.

Het centrale thema voor het ontwerp was gebruiksgemak en eenvoud. De diverse programma-onderdelen moeten makkelijk te vinden en te gebruiken zijn en iemand die onbekend is met AutiPlan moet de benodigde schermen intuitief kunnen bereiken. Ook de features welke na de initiele ontwerpfase zijn toegevoegd, zijn zorgvuldig ingepast. Een enkele keer hebben we besloten een bepaalde feature niet te implementeren omdat dit het gebruiksgemak zou schaden.

Omdat ik het belangrijk vind dat iedereen die baat heeft bij AutiPlan dit zou moeten kunnen gebruiken, heb ik besloten de belangrijkste onderdelen gratis te maken voor thuisgebruik.

Het ontwerp...

heeft aardig wat avondjes gekost; de verleiding bij een nieuw project is altijd groot om direct te starten met te programmeren. Dit is meestal echter niet de weg om te gaan, want dan maak je geen doordachte applicatie en kun je vaak in een later stadium weer opnieuw beginnen.

Nadat ik een functioneel ontwerp heb gemaakt met o.a. schetsen van de interface zijn we dan toch aan de slag gegaan met programmeren.

Techniek achter AutiPlan...

Speciaal voor AutiPlan is door Wouter een Model-View-Controller framework geschreven in PHP, waardoor de code bijzonder goed is gestructureerd. De database-backend is MySQL en voor de plannings-interface wordt veel JavaScript icm Ajax gebruikt, wat het gebruiksgemak bij het plannen enorm helpt.

De bestelling/facturering wordt 100% geautomatiseerd afgehandeld, de betalingen worden verwerkt via IcePay. De bestelde licenties/SMSjes worden direct na de bestelling geactiveerd.

Open voor publiek!

Op 17 januari 2009 zijn we de publieke testfase gestart. Ik heb naar diverse mensen een email gestuurd waarin ik verzocht om AutiPlan te testen en met name om verbetersuggesties aan te dragen. Op 25 januari 2009 is de Engelse versie gelanceerd via http://www.autiplan.com

In de maanden die volgden hebben we verschillende suggesties geimplementeerd, waardoor de planner completer is geworden. (Zie ook http://www.autiplan.nl/nieuws)

Onderzoek Hogeschool

Uit onderzoek van enkele studentes is gebleken dat mensen enorm veel tijdswinst en rust vinden door het gebruik van AutiPlan.

Vooral de antwoorden op deze stelling vond ik erg mooi om te zien:

Publiciteit

Op 11 maart is AutiPlan bij TV-Flevoland in de uitzending gekomen, dit filmpje was ook opgepikt door telegraaf.nl. Er was een duidelijke stijging in het aantal aanmeldingen te zien. Dit was echter nog niets vergeleken bij wat er gebeurde toen we op 2 april in het SBS6-programma Hart van Nederland kwamen. Op het hoogtepunt van de bezoekers-storm ging de shared-hosting server even onderuit, maar we hadden in 1 dag wel meer dan 700 nieuwe gebruikers erbij.

Verder zijn we in diverse nieuwsbrieven en tijdschriften in Nederland en daarbuiten verschenen, al hoop ik dat er binnenkort nog wat aandacht in de Engagement (het tijdschrift van de NVA) kan komen.

Tijds-vriendelijk

Aangezien ik full-time freelance werkzaamheden uitvoer bij mijn klanten, heb ik niet de mogelijkheid om veel tijd aan AutiPlan-gebruikersondersteuning te besteden. Daarom heb ik erg veel aandacht besteed aan het voorkomen van gebruikers-vragen.

Zo is er erg duidelijke documentatie, inclusief instructie-filmpjes en stap-voor-stap handleidingen. Bovendien heb ik vanaf het begin steeds ervoor gezorgd dat wanneer er ergens onduidelijkheid over was bij de eindgebruikers, dat dit werd aangepast in AutiPlan of de documentatie. Dit natuurlijk met het doel dat eenzelfde vraag niet een tweede keer gesteld werd.

Het resultaat van deze inspanningen mag er wezen; hoewel er wekelijks tientallen nieuwe gebruikers bijkomen, krijg ik gemiddeld maar 6x per jaar een inhoudelijke vraag. Meestal is een verwijzing naar het juiste stukje documentatie dan genoeg om de zaak op te helderen.

Daarbuiten zijn alle standaard-zaken volledig geautomatiseerd, zodat ik hier geen tijd aan kwijt ben. Alleen het toekennen van extra licenties voor thuisgebruik is (bewust) een handmatige actie, maar dit is slechts secondenwerk.

De Toekomst

Ik ben bezig een AutiPlan applicatie voor op de mobiele telefoon (Android) te ontwikkelen, maar door overige bezigheden gaat dit jammer genoeg zeer langzaam. *Update juni 2011: Android-app staat in de market en wordt getest door enkele honderden gebruikers.

Met deze applicatie hoop ik ook meer organisaties te interesseren voor AutiPlan; hoewel winst niet het hoogste doel is voor het project, zou het mooi zijn wanneer de baten de kosten overstijgen.. :)

In potentie kan deze applicatie een verschil maken voor erg veel mensen wereldwijd; in de praktijk blijkt maar weer eens dat het erg moeilijk is om vanuit het niets (en met weinig budget) een nieuw produkt op de markt te brengen.

Voorlopig groeien we nog dagelijks alleen door mond-tot-mond reclame, wie weet wat de toekomst brengt!